Kriterierne samles i såkaldte kriteriedokumenter. Et kriteriedokument oplister de krav et produkt skal opfylde, for at det kan miljømærkes og dermed også markedsføres som mere miljø- og sundhedsvenligt end andre. Producenter eller importører, der vil miljømærke deres produkter, skal kunne dokumentere, at produkterne lever op til disse krav.
Vugge til grav
Kriterierne - eller kravene - fastlægges ud fra et vugge til grav-princip, hvor et produkts samlede miljøbelastning kortlægges. Ethvert produkt belaster miljøet fra det fremstilles og anvendes til det ender som affald og eventuelt genbruges.
Kortlægningen omfatter derfor fem faser:
- Anvendte råmaterialer
- Produktion
- Distribution og emballage
- Brug
- Bortskaffelse
Kriterierne varierer fra produkt til produkt, men kan fx være:
- Ingen brug af stoffer, der nedbryder ozonlaget
- Intet eller meget lavt indhold af tungmetaller
- Reduceret brug af farlige kemiske stoffer
- Energibesparelser
- Genanvendelse og minimering af affald